Василий Липкивский родился в 1864 году, делал обычную карьеру священника в Российской империи: окончил в Киеве семинарию, академию, стал настоятелем собора в уездном Липовце недалеко от Киева. В 1903 году был переведен в Киев руководить семинарией. Но в сентябре 1905 года его отправили в провинцию за то, что он поощрял «национализм», то есть, сопротивлялся русификации, был избран председателем съезда духовенства Киевщины и провёл решение о введении украинского языка в преподавании и богослужении.
После 1907 года Липкивский устроился работать в Киеве преподавателем Закона Божия сразу в нескольких школах. В апреле 1917 года отец Василий был избран председателем епархиального съезда духовенства и мирян. В январе 1918 года участвовал в Украинском православном церковном соборе. В 1919 году он совершил в Софийском соборе первую литургию на украинском языке.
В октябре 1921 года Липкивский был избран митрополитом Киевским и всея Украины, возглавив воссозданную автокефальную Украинскую Православную Церковь — «воссозданную», потому что до завоевания Россией Киевская митрополия была, разумеется, митрополией Украины, сперва древней, потом современной. Российские имперцы морщатся при выражении «древняя Украины», хотя без труда называют эту самую древнюю Украину своим — российским — отечеством.
Русские и «красные», и «белые» относились к сторонникам независимости Украины и Украинской Церкви резко отрицательно. Митр. Вениамин Федченко наблюдал за собором в Киеве и писал об украинцах:
«Когда начались соборные заседания, я удивлялся их беспечным песням. После сытного обеда они расходятся по спальням и, отдыхая на кроватях, запевают, кто «Зозулю», а кто «Ще не вмэрла Украина». Даже когда большевики громили Киев и наше здание гранатами, они не переставали петь «Ще не вмэрла…» И пришли мне тогда мысли: украинцы уже не великодержавное племя! Не могут они стоять не только во главе всей Руси, но не в силах уже удержать обеспеченно от врагов и собственный край. Ослабело, осентименталилось это братское племя. Соседи-враги всегда будут душить и эксплуатировать их, поляки, немцы будут пановать над ними. И только при помощи здорового трезвого брата-великоросса они сохранят свободу и самостоятельность. Подобным образом и хорваты могут быть сильны лишь с братьями сербами».
Что ж, и Хорватия теперь свободна от Сербии, и Украина от России. Осталось русским освободиться от желания быть «великодержавным племенем».
Федченков осуждал Липкивского (которого назвал «выдающимся по фанатизму, возрасту и даже огромной с проседью бороде) как руководителя движения за автокефалию: «Да у них и цель-то была не церковная, а исключительно политическо-национальная, притом шовинистская, крайняя, «Прочь от Москвы!..» И как можно дальше! Для них не существовало истории, не было кровного братства. Не говорю уже о вере, о Церкви. Была только шумная, бешеная вражда против великороссов, «москалив».
Как глава Украинской Церкви Липкивский был чрезвычайно активен: рукоположил сотни священников и диаконов, посещал приходы по всей стране, проповедовал — проповедником он был прекрасным, не мертвенным. Словно отвечая Федченко, он говорил о том, что для христианина свобода родины есть свобода ради Христа:
«Мы торжественно встречаем Христа как Царя правды, той правды, за которую Он пострадал, за победу которой жизнь Свою отдал. Какая же это правда? Это правда освобождения каждого народа, каждого человека, это правда свободного единения людей и народов, та правда, о которой и Тарас Шевченко сказал: «Розкýйтеся, єднáйтеся… в своїй хаті своя правда, і сила, і воля». Вот и мы теперь, братья, в своей хате встречаем Христа со своей правдой, по своей воле, служим Ему теми дарами, которыми Он нас одарил».
Власть советской России — точнее, чекисты по её заданию — медленно, но неуклонно уничтожала стремление украинцев к свободе, и митр. Василий стал жертвой этой политики. Его часто арестовывали, в 1927 году чекисты под своим жёстким контролем провели собор, который отправил владыку «на покой» (через 2 года УАПЦ вообще ликвидировали и стали расстреливать тех, кто уступил чекистам). Липкивского выселили из дома около Софийского собора на окраину, где он жил в тесной комнате с женой, матерью и больной сестрой в коммуналке. Тут его жена и скончалась. Он получал помощь из-за границы — например, от еп. Луцкого Поликарпа Сикорского.
В нищете, под непрерывным надзором чекистских агентов (еженедельно отчёт шпиков направлялся председателю ГПУ и начальнику Секретного отдела ОГПУ), митр. Василь десять лет писал, и многие из этих текстов сохранились.
22 октября 1937 года его арестовали. На допросах Липкивский держался стойко, не оговорил ни себя, ни кого-либо другого (а его оговорили трое епископов, арестованных ранее). Он не скрывал, что призывал собирать подписи за восстановление Украинской Церкви, но не видел в этом ничего преступного. Следователь же объяснил митрополиту:
«Мы стоим на иной точке зрения: советская конституция разрешает свободное отправление религиозных обрядов, но не допускает религиозной или тем более антисоветской агитации. Сбор подписей за открытие украинской церкви, несомненно, сопровождался религиозной и националистической агитацией. В результате Ваших указаний было собрано до 1500 подписей. Следовательно, религиозная и националистическая агитация проводилась в широких масштабах по прямым Вашим указаниям. Вы должны признать, что эта Ваша деятельность носила антигосударственный характер».
27 ноября 1937 года Липкивского расстреляли в Лукьяновской тюрьме как руководителя «антисоветской фашистской организации украинских церковников».
В 1983 году памятник митр. Василию был установлен в городе Саунд-Брук под Нью-Йорком, где находилась и находится митрополия Украинской Автокефальной Православной Церкви. В числе прочих, деньги на памятник пожертвовал греко-католический патриарх Иосиф Слипый, написавший: «Рад до глубины души, что великий Митрополит мученик и исповедник Василий будет иметь на свободной земле свой памятник для свидетельства и науки перед своими духовными детьми и чужестранцами в свободном мире о нашей неволе, страдании и соревновании за правду Христа на востоке Европы…»
27 ноября 1997 года митр. Василия причислили к лику святых на соборе УАПЦ.