Наш век — век упадка? Так может показаться, если о предыдущих столетиях судить по «Жизни замечательных людей». Какие были учёные в XIX веке! Какая была интеллигенция! Не то, что нынешнее вымя.
Только это туннельный взгляд. Можно считать и XVI веком эпохой замечательных титанов искусства, которые пользовались всеобщим почитанием — основываясь на монументальном труде Вазари об этих титанах. Только вот книга Вазари была одна, а таких же и более толстых книг о полководцах было в XVI веке много больше. Просто они забылись.
Великие учёные XIX века были каплей в море. Море оставалось вполне архаичным, попросту «безграмотным». В кавычках, потому что грамота бывает не только книжной, текстовой. Первична грамота визуальная, чтение образов. Затем идёт грамота слуховая, умение слушать. Из условных 100 тысяч лет человеческой истории 9/10 — это грамотность без письменности, но всё же именно грамотность.
Так что, когда в современном мире образованные — то есть, умеющие именно читать — люди решительно предпочитают картинки и устную речь, в идеале синтезированные в видеоролики, это не регресс. Это архаика, которая получила очки и книги, но пользуется ими неохотно, насколько это нужно для заработка. Мучается с чтением в школе, не работе, уйдя на пенсию, перестаёт читать вовсе. Богач может себе позволить не читать.
В итоге не надо огорчаться, что социальные сети и прочие каналы коммуникации решительно предпочитают картинки. Люди умиляются коту, но не желают читать записки Мура. Люди восхищаются тонкостью античной стеклянной вазочки, но не желают читать несравненно более тонкого и глубокого Цицерона, ни в переводе, ни в подлиннике.
Историки ХХ века открыли личность как главного деятеля истории — личность, а не государство. Но это не имеет ни малейшего отношения к увлечению устными (и не только) воспоминаниями, к отрицанию истории как осмысленного процесса и редукции истории к быту и нравам. Эта редукция — характерна для современной культуры. Историк ценит мемуары, зная их слабости и умея извлекать из них информацию. Функционально неграмотные предпочитают как раз псевдо-информацию, видимость информации, видимость эмоции.
Это архаика? Да. Одичание? Нет, потому что подъём к вершинам культуры был вынужденным, не изнутри шёл. Это торжество массовой культуры над нормальной? Нет, потому что никогда нормальная культура не торжествовала над массовой, она всегда была маргинальной. Просто тут как с религией — когда религию перестали насаждать как картошку при Екатерине, оказалось, что верующих так же мало как телеоператоров на Голгофе. Когда науку перестали насаждать железной викторианской рукой, она опять оказалась там, где была много тысячелетий — на пороге пещеры, чтобы при нападении саблезубого тигра учёный попал ему на саблезубы первым, дав шанс настоящим людям отразить нападение.