Роджер Векеманс родился 12 декабря 1921 года в Брюсселе, в семье социалистов (фамилия включала в себя ещё и ван Ковелар (Cauwelaert). Стал священником, иезуитом (рукоположен в 1949 году), но не богословом, а политически активным священником — ведь «политика» это огромная пирамида, и политика как интриги в верхах лишь увенчивает политику как искусство людей жить вместе. Векеманс учился в Католическом университете в Лувене и одновременно посещал (вместе с другими иезуитами) местных бедняков — стариков, безработных, многодетные семьи. В середине 1950-х он два года провёл в Париже, Риме, Мадриде, где своей нищеты хватало. В 1956 года генерал ордена послал его в Чили. Векеманс владел семью языками, был блестящим оратором, отлично знал марксизм.
В Чили Векеманс стал директором Центра Социальных исследований, участвовал в движении народного просвещения «Promosion Popular», активным и популярным автором статей на социально-политические темы. ОН создал Центр экономического и социального развития Латинской Америки, DESAL. Лозунг центра — «Революция в свободе» стал лозунгом Эдуардо Фрея, чилийского президента с 1964 года, христианского демократа.
Фрей провёл аграрную реформу, выкупив часть латифундий, крупнейший поместий. Векеманс в его правление не то чтобы стал «серым кардиналом», но был одним из ведущих интеллектуалов Чили. В 1970-м году, когда президентом был избран социалист Сальвадор Альенде, Векеманс уехал из Чили в Колумбию (он вернулся лишь в 1990-м году.
Причиной стал скандал: вскрылось его сотрудничество с ЦРУ. Точнее, Векеманс получал от AID, американской правительственной благотворительной организации деньги на изучение проблем Латинской Америки. Только деньги были очень уж большие — 400 тысяч долларов, в 2018 году это было бы более миллиона. Векеманс не отчитывался ни в каких исследованиях. расходы не подтверждал. Когда получение этих денег стало известно, было начато расследование. Посол США Эдвард Корри в Чили заявил протест, сказав, что «уголовное преследование отца Векеманс противоречит целях США в Чили … Отец Векеманс был очень тесно связан с Христианской Демократической партией, с Римо-католической Церковью и с другими антикоммунистическими силами. … Попытки представить его преступником помогут силам, которые стараются опорочить христианско-демократическое правительство Фрая».
В 1977-м году в полу-официальном американском католическом журнале National Catholic Reporter появилась статья Ричарда Рашке, в которой цитировался американский священник Джеймса Виззарда: Векеманс после встречи с президентом Кеннеди пришёл к нему и с сияющим лицом сказал, что президент выделил ему 10 миллионов долларов. Правда, при этом подчёркивалось, что Векеманс никогда за деньги не делал ничего, чего бы он не сделал бесплатно. Но то, что миллионы резко усилили эффект его проповедей, несомненно.
Главное обвинение против Векеманса гласило, что эти деньги, пусть и не были решающим фактором, но помогли христианским демократам прийти к власти, победив (в 1964 году) социалистов.
Векеманса обычно оправдывали тем, что в эпоху, когда многие иезуиты Латинской Америки исповедовали теологию освобождения, а то и марксизм, видели источник зла в репрессивных социальных структурах, в том числе, и в архаичных механизмах церковной жизни, отец Роджер сражался с марксизмом как лев. Противники Векеманса упрекали его в двойных стандартах: он считало, что теология освобождения чрезмерно политизирована, но сам был политизирован ничуть не меньше.
Одновременно американское правительство — через ЦРУ — наоборот, мешало деятельности тех священников и верующих, которых считало «про-коммунистическими», а таких американцев-католиков, горячих энтузиастов помощи беднякам не только супом, но и справедливостью, было в Латинской Америке много, их своеобразным «зонтиком» было и остаётся миссионерское общество Мэринол, которое иногда называют «десантниками римо-католичества», потому что они миссионерствуют в «социальных джунглях», среди самых обездоленных слоёв общества.
Скандал вокруг Векеманса вызвал расследование в американском сенате — причём, соответствующую комиссию возглавил сенатор Френ Черч («Черч» — «Церковь»). Расследование побудило ЦРУ в 1976 году официально отказаться от использования миссионеров (и журналистов) в качестве «агентов прикрытия». О запрете использовать «священников и журналистов в качестве агентов разведки» объявил 11 февраля 1976 года назначенный директором ЦРУ Джордж Буш, позднее ставший президентом. Но его предшественник Уильям Колби (кстати, католик) защищал использование миссионеров.
Правда, в 1996 году выяснилось, что ЦРУ этот запрет полностью не соблюдало, делая некоторые «исключения». Директор ЦРУ Джон Дейч, выступая в конгрессе, отстаивал право на вербовку духовенства и журналистов «там, где жизни жизнь американских граждан под угрозой из-за возможности применения оружия массового поражения».
22 февраля 1996 года «Вашингтон пост» цитировало слова представителей ЦРУ о том, что агентство позволяет себе «вербовать американских журналистов как своих агентов, использовать новостные организации в качестве прикрытия, а духовенство или миссионеров для подпольной работы за рубежом» («recruit American journalists as agents, use newsgathering organizations as cover and [employ] clerics or missionaries for clandestine work overseas»). Тогда именно католические организации США наподобие Мэринола потребовали закрытия ЦРУ — ведь такая вербовка противоречит принципам Церкви. Президент Сестёр Мэринола сестра Клодет Лавердье написала об этом председателю комитета сената по разведке: сёстры Мэринола лично были свидетелями ущерба, который наносят тайные операции в странах, где мы работаем, таких как Гватемала, Никарагуа, Сальвадор, до этого, в Азии. Деятельность ЦРУ, скрытое вмешательство разведки только ухудшает положение вещей, а не улучшает».
Францисканец священник Джозеф Ненгл, бывший миссионером в Перу, в 1976 году рассказывал, что один американский епископ (никогда не бывавший в Латинской Америке) ему заявил: «Не знаю, почему вы так беспокоитесь из-за того, что ЦРУ использует миссионеров. Там очень опасный мир, коммунизм может победить».
Вот где обнаруживается неверие людей в собственные идеалы. Как коммунисты большевистского, ленинского типа не верили в коммунизм и поэтому прибегали к насилию и лжи, так их оппоненты не верили по-настоящему в силу свободы и правды.
Векеманс вернулся в Чили в 1990 году и умер тут в 2007 году. В энциклопедиях его иногда называют бельгийским социологом, а ехидные историки «большим специалистом по получению грантов».