Критики демократии бывают противоборствующие и благожелательные. Они обращаются к полускрытым допущениям, смутным предположениям и замаскированным посылкам, составляющим теневую теорию (shadow theory) демократии. Например, идея правления народа (rule by the people). Кто составляет народ? Где проходят границы между народами? Сторонники демократии предполагают, что народ уже есть. Это, однако, не факт! Следовательно, допущение о том, что народ существует и все импликации этого допущения образуют часть теневой теории. Далее, оказывается, что народ неоднороден. Есть граждане (demos), которые-то и правомочны участвовать в управлении. И есть исключенные, не удовлетворяющие квалификационным требованиям, не совсем полноценные граждане. Это опять же скрытое, теневое допущение, и оно является таковым по необходимости, ибо его открытое обсуждение неизбежно коснется неудобного вопроса о критериях политической компетентности. Далее, извлекается на свет проблема масштаба. Какого размера должен быть естественный локус демократии? Не является ли употребление термина «демократия» в отношении большой страны, единой лишь благодаря сложной системе опосредований, не более чем эвфемизмом, неудачной метафорой, анахронизмом, утопией? Наконец, если взять трактовку демократии как демократического процесса принятия связывающих коллективных решений (трактовку, лежащую в основе и данной книги), то ее критика может состоять в обнажении теневой проблемы «процесс vs. результат». Кроме названной проблемы критического анализа, прояснения и основательного фундирования теневой теории, имеется проблема идеала и действительности. Можно ли совместить нормативный и эмпирический аспекты демократии в одной теоретической модели? Даль полагает, что можно, только модель эта будет чрезвычайно сложная, подобная паутине или трехмерной карте, лишь один из фрагментов которой представлен в данной книге.