Михаил Владимирович Пылаев родился 5 сентября 1876 года в селе Куя, окончил в 1896 г. Новгородскую духовную семинарию, женился, в 1903 стал военным священником. Не совсем обычным фактом его биографии стала служба казначеем в Красной армии во время гражданской войны. Потом он овдовел и 13 марта 1926 был пострижен в монашество, при этом имя переменили на «Онисим», сделан епископом.
В 1928 г. он был осужден на заключение в Соловецкий концлагерь. Позднее он вспоминал, что там ему поручали «зажигать маяк, и он в бурю ездил туда, лежа в лодке, и по приезде от холода не мог зажечь фонарь».
В 1933 г. его освободили, он стал епископом Тулы, хотя его предшественник, еп. Борис, еще был жив и иногда приезжал в город из Мурома, где отбывал ссылку. Тогда оба совершали богослужение вместе. Пылаев не боялся посылать помощь арестованным священникам или назначать на приходы освобожденных из лагерей. 18 декабря 1935 г. он был арестован вместе с 26 священниками и монахинями.
Обвинение гласило:
«Опираясь в своей контрреволюционной деятельности на наиболее зажиточных в прошлом людей в лице бывших кустарей, кулаков, землевладельцев и другой антисоветски настроенный элемент, участники контрреволюционной группировки активно готовили переход церкви на нелегальное положение, для чего подготавливали помещения и кадры».
Преступлением, оказывается, стало (не по закону, но по факту) даже само желание уйти от гонений в подполье.
Был расстрелян в одном из северных лагере 27 февраля 1937 года.