Иоанн Предтеча
Ангел предсказал священнику Захарии, будущему отцу пророка, что тот возвратит «непокорным образ мыслей праведников, дабы представить Господу народ приготовленный». Какой образ мыслей имеется в виду, ясно из того, что проповедь самого Предтечи сводима к одному слову: «Покайтесь» или, по-еврейски, «Повернитесь».
Повернуться затылком к чужим грехам и глазами к своим — и всё станет яснее, и мы будем готовы принять весть о Спасителе грешников.
Проповедь Иоанна длилась около пяти лет.
Трижды пророк оказывался в видимом противоречии с Тем, о Ком пророчил.
Предтеча говорил, что Спаситель придёт с огнём и грозой — а Иисус оказался кротким, никого не сжигающим, невидным.
Предтеча говорил, что Спасителю подобает крестить его — а Иисус сказал, что примет крещение от руки Иоанна. Милосердие Божие, смирение Христа оказалось превосходящим предвидение и разумение даже Иоанна — и все же он предтеча не только по хронологии.
Иоанн узнал Мессию в невзрачном своём родственнике, послушно совершил обряд крещения над Сыном Божиим — итак, он предтеча не только Христа, но и всех святых, ибо он готов смириться пред Богом и готов признать Бога, предпочитая не свои о Нём представления, а живого Христа.
Об Иоанне в Прологе Евангелия от Иоанна (Ио. 1, 15).
Загадка Иоанна (Ио. 1, 19-36).
29 августа, 29 августа/11 сентября празднуется Усекновение главы Иоанна — день строгого поста, горя, оплакивания пророка, который тысячи людей приготовил к встрече с Христом. Это день, когда властям этого мира лучше не вылезать с напоминанием, что они от Бога, ведь Иоанн был казнён палачом по законному распоряжению законной власти, но от Бога все они — и палач, и властитель Ирод — ушли далеко, в похоть, безумие, разврат духа и плоти.
Усекновение главы Пророка, Предтечи и Крестителя Господня Иоанна переживается христианами и как праздник. Святой — живее нас с вами. Тот, кто оказался беспомощным перед убийцами, может помочь нам, а в нашей помощи, то есть в молитвах, нуждаются как раз те, кто умирает в своих кроватях под врачебным надзором.
Праздник Усекновения, возможно, появился в Палестине. Во всяком случае, в ранних синаксарях Константинополя 29 августа отмечен и этот праздник, и Рождество Предтечи. Связывали память Предтечи с памятью пророка Елисея, приходившейся на 29 августа, потому что в древности считалось, что и Елисей, и Предтеча были похоронены в Севастии под Иерусалимом.
Специально памяти Иоанна посвящён и день, следующий за Богоявлением — 7/20 января.
Празднуется и зачатие Предтечи (23 сентября/6 октября), обретение его главы (первое, сразу после кончины, и второе, совершившееся в 452 году, — 24 февраля/9 марта, третье, ок. 850 г. — 25 мая/7 июня), 12/ октября празднуется перенесение части мощей (десницы) из Мальты в Гатчину в 1799 г.
Католическая Церковь празднует Рождество Предтечи 24 июня (это один из первых праздников, появившихся в церковном календаре, и уже в древности он отмечался 24 июня, причём это обосновывалось тем, что 24 июня является восьмым днём (октавой) июльских календ, как 25 декабря, Рождество Христово, является восьмым днём январских календ. На Востоке время отсчитывали от первого числа месяца и потому 25 декабря соответствовало 25 июня, и это была первоначальная дата Рождества Предтечи, но со времён Златоуста стали праздновать по-римскому обычаю его кончину — 29 августа. Сохраняется, впрочем, и память Рождества — 24 июня/6 июля.
1905 год. Иоанн Предтеча. Эскиз к фреске. Михаил Врубель.